Com precisão mortal, o governo Trump lançou dezenas de ataques contra pequenas embarcações nas águas próximas à América do Sul, matando quase 200 pessoas em uma campanha que, segundo autoridades americanas, visa conter o fluxo de drogas ilícitas para os Estados Unidos.
Mas quase nove meses após o início da operação, epidemiologistas, cientistas especializados em dependência química e especialistas em saúde pública afirmam que a cocaína, de longe a principal droga contrabandeada da América do Sul, continua tão fácil de obter em grande parte dos Estados Unidos quanto era antes do início dos ataques.
As conclusões — baseadas em avaliações de preços nas ruas, overdoses fatais, pureza das amostras e apreensões de drogas nas fronteiras americanas — levantam questionamentos sobre a eficácia do maior deslocamento militar dos EUA na América Latina em décadas.
Os custos dessas operações militares já chegaram a US$ 4,7 bilhões, segundo o projeto Costs of War da Universidade Brown, incluindo o envio de aeronaves de ataque AC-130J Ghostrider, caças F-35 e destróieres lança-mísseis guiados, além de cerca de 15.000 militares americanos.
A campanha se expandiu do Mar do Caribe para incluir ataques no leste do Pacífico, a captura do ex-líder da Venezuela para enfrentar acusações de tráfico de drogas nos Estados Unidos e ataques terrestres no Equador.
A alegação do presidente Donald Trump de que pode legalmente ordenar que os militares executem sumariamente pessoas acusadas de contrabandear drogas tem sido amplamente criticada. Especialistas em leis que regem o uso letal da força denunciaram os ataques como ilegais porque os militares americanos não têm permissão para atacar intencionalmente civis que não representam ameaça de violência iminente, mesmo que estejam cometendo um crime.
Mas, para consternação de muitos especialistas em dependência química e no comércio de drogas, autoridades do governo Trump intensificaram discretamente os ataques contra pequenas embarcações nas últimas semanas com aeronaves de ataque de asa fixa secretas e drones armados MQ-9 Reaper, colocando os ataques no centro de uma guerra às drogas reformulada — que passou da interdição tradicional para uma estratégia de ação militar direta.
“A cocaína continua altamente disponível, altamente prevalente e relativamente barata”, disse Carl Latkin, professor de saúde pública da Universidade Johns Hopkins, que monitora principalmente o uso de cocaína em Baltimore, tradicionalmente um importante ponto de entrada no leste dos Estados Unidos para a cocaína contrabandeada pelo Caribe.
Latkin está entre os especialistas em uso de substâncias nos Estados Unidos que concordam que a campanha do governo Trump é tanto ilegal quanto ineficaz.
“Além de ser moralmente abominável, esse método tem tanta probabilidade de sucesso quanto bombardear um punhado de McDonald’s em Dallas, Texas, e alegar que você tornou a América saudável novamente”, disse Latkin.
Ainda assim, o governo Trump insistiu que a campanha está funcionando. Atacando os críticos, o secretário de Defesa Pete Hegseth disse nas redes sociais que os ataques às embarcações eram “altamente eficazes” para conter o fluxo de drogas letais.
Autoridades americanas afirmaram que os ataques interromperam algumas rotas marítimas de contrabando e produziram um aumento nas apreensões de cocaína pela Guarda Costeira dos EUA, que chegaram a 232.000 quilos em 2025, mais de três vezes a média anual do serviço.
Mas, embora seja uma quantidade enorme, ela empalidece em comparação com o boom massivo de produção de cocaína na América do Sul, particularmente na Colômbia, a maior fonte mundial da droga. Somente na Colômbia, a ONU estima que a produção anual de cocaína seja de cerca de 2,6 milhões de quilos, aproximadamente 11 vezes a quantidade apreendida pela Guarda Costeira.
Também estão surgindo sinais de que os traficantes estão simplesmente adotando outros métodos para contrabandear cocaína, como mudar para rotas terrestres pela América Central ou colocar cocaína em navios de contêineres, enquanto absorvem a perda ocasional de carregamentos em pequenas embarcações.
Uma grande investigação este ano no Equador encontrou cocaína escondida em contêineres refrigerados de frutas; outra grande carga de cocaína foi encontrada em um navio de contêineres perto do porto de Santa Marta, na Colômbia.
Se os ataques às embarcações estivessem desacelerando o fluxo de cocaína para os Estados Unidos, pesquisadores de saúde pública dizem que uma consequência seria um aumento nos preços.
Mas os preços nas ruas para a cocaína permanecem entre US$ 60 e US$ 100 por grama em muitas cidades americanas, aproximadamente onde estavam antes do início dos ataques às embarcações, segundo Nabarun Dasgupta, cientista especializado em dependência química da Universidade da Carolina do Norte e um dos principais especialistas em epidemiologia de drogas de rua nos Estados Unidos.
Da mesma forma, epidemiologistas dizem que a pureza da cocaína vendida nos Estados Unidos deveria cair se os ataques marítimos estivessem realmente prejudicando os cartéis de drogas. Traficantes buscando esticar suprimentos restritos provavelmente diluiriam seu produto com mais adulterantes, como levamisol, um medicamento usado para tratar infecções por vermes parasitas que pode se assemelhar fisicamente à cocaína, ou lidocaína, um anestésico local.
E, no entanto, o número médio dessas substâncias em amostras de cocaína varia de 1,3 a 1,5 em 2026, após o início dos ataques às embarcações, comparado com uma variação de 1,4 a 1,6 durante grande parte de 2025, disse Dasgupta.
Da mesma forma, grandes apreensões de cocaína nas fronteiras americanas pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA mostram que os traficantes ainda estão encontrando maneiras de levar a droga para os Estados Unidos. Embora grandes apreensões possam inicialmente parecer um sinal de que a aplicação da lei está conseguindo interromper o fluxo, pesquisadores veem as apreensões como um indicador para rastrear o volume total de tráfico. Se os agentes de fronteira encontrassem significativamente menos cocaína, isso poderia implicar menos cocaína fluindo para os Estados Unidos.
Mas isso não está acontecendo. Em vez disso, a CBP apreendeu 21.700 quilos de cocaína nos oito meses desde o início dos ataques, mais do que os 19.600 quilos que a agência apreendeu no período de oito meses antes da campanha, segundo dados oficiais.
“Eles não estão mudando nada”, disse Adam Isacson, diretor de supervisão de defesa do Escritório de Washington para a América Latina, um grupo de pesquisa. “Isso vale a pena matar todas essas pessoas?”
O general Francis L. Donovan, que supervisiona a campanha como chefe do Comando Sul das Forças Armadas, disse que os ataques forçaram grupos de tráfico na América Latina a mudar seus padrões operacionais.
Mas em testemunho recente ao Comitê de Serviços Armados do Senado, Donovan também disse que os ataques letais não eram uma solução de longo prazo e que ele havia começado a construir uma abordagem mais abrangente, trabalhando com aliados regionais como o Equador.
“Os ataques às embarcações serão uma das principais ferramentas, e provavelmente não a mais eficaz”, disse Donovan.
Até agora, as forças americanas realizaram 59 ataques a embarcações que mataram 196 pessoas na campanha, que tem sido caracterizada por mensagens contraditórias e exageros. Embora autoridades tenham afirmado que as embarcações transportavam drogas ilícitas, elas não forneceram evidências para respaldar suas alegações.
