Acabou a espera. Após mais de um ano de expectativa, desde o anúncio oficial do retorno, no fim de 2011, a Copa do Nordeste inicia hoje, revitalizada. Com a expectativa nas alturas, a competição promete ser um sucesso de renda e público, como ocorreu no fim dos anos 1990 e início da década passada.
Na edição 2013 estarão as principais forças da região, Bahia, Sport, Vitória, Santa Cruz, Ceará e Fortaleza, que prometem levar grandes multidões aos estádios. A ausência sentida é a do Náutico, melhor clube nordestino na Série A de 2012, que não obteve classificação para o Nordestão, perdendo a vaga para o emergente Salgueiro.
Além dos grandes da região, o torneio é a chance de equipes longe das principais divisões nacionais receberem grandes jogos e crescerem tecnicamente, como o Confiança, de Sergipe; o Souza, da Paraíba; e o Feirense, da Bahia.
A fórmula é simples e promete emoção: os 16 participantes foram divididos em quatro grupos de quatro equipes, que se enfrentam dentro da própria chave em confrontos de ida e volta. Os dois mais bem colocados de cada grupo se classificam para as quartas de final, que, junto com a semifinal e a final serão disputadas no sistema mata-mata com jogos de ida e volta.
Atrativos
Se os estádios prometem estar cheios, os clubes também podem comemorar as cotas de premiação do torneio.
As equipes ganharão de cara R$ 300 mil pela participação no campeonato, e R$ 800 mil está reservado para o campeão. Assim, o time que levantar a taça arrecadará R$ 1,1 milhão.
Pelo atrativo financeiro e a rivalidade entre os times da região, todas as equipes _ incluindo os poderosos Bahia e Vitória ambos da Série A _ prometem dedicação máxima ao torneio. A tarefa dos 16 clubes será facilitada, já que entrarão apenas na 2ª fase dos estaduais, por determinação da Confederação Brasileira de Futebol (CBF), que volta a ter a chancela do campeonato.
E para dar mais importância à competição, recentemente a CBF confirmou que o campeão, a partir da edição de 2014, jogará a Copa Sul-Americana. Uma ótima notícia, já que as chances dos nordestinos chegarem à competição internacional por via da Série A é cada vez menor, pelo abismo financeiro entre os clubes que participam da elite do futebol nacional.
Campeões
Ao longo da história, as edições no Nordestão foram poucas, apenas dez. E só quatro equipes a venceram: Vitória (1976, 1997, 1999, 2003 e 2010), Bahia (2001 e 2002), Sport (1994 e 2000) e América/RN (1998).
O torneio viveu seu auge de 1997 a 2002, tendo uma edição fracassada em 2003, um hiato até 2010 _ outro fiasco _, retornando agora em 2013.
CEARÁ ESTREIA – Hoje o ano começa pra valer para o Ceará, que abre a Copa do Nordeste, às 16 horas, no PV, contra o ABC. E o primeiro desafio já é decisivo nas pretensões futuras do Vovô, por se tratar de um torneio de “tiro” curto.
Não é exagero a afirmação, já que o Alvinegro disputará apenas seis jogos no grupo A, considerado o “da morte” neste Nordestão: além do perigoso ABC, o favorito Bahia e o azarão Itabaiana são os adversários.
Em tese, Ceará, Bahia e ABC disputam as duas vagas na segunda fase, forçando o alvinegro cearense a vencer o time potiguar na abertura do certame.
Diário do Nordeste
